Commentez ce tableau : La Liberté guidant le peuple d'Eugène Delacroix (1830).

Lisez la légende : titre, auteur, date. Delacroix peint ce tableau à l'automne 1830, quelques semaines après les Trois Glorieuses, les trois journées révolutionnaires des 27, 28 et 29 juillet 1830 qui chassent Charles X et installent Louis-Philippe. Dites-le d'emblée : c'est une peinture d'histoire, mais d'une histoire immédiate, presque un reportage.

Décrivez la composition. Elle est pyramidale : au sommet, une femme à la poitrine dénudée, coiffée du bonnet phrygien, brandit le drapeau tricolore d'une main et un fusil de l'autre. À ses pieds, des corps : la base de la pyramide est faite de morts. Autour d'elle, trois figures vivantes : un gamin armé de deux pistolets, un homme en redingote et haut-de-forme, un ouvrier au sabre. Au fond, dans la fumée, les tours de Notre-Dame. Parlez des couleurs : les trois couleurs du drapeau sont reprises discrètement dans les vêtements des personnages ; la lumière vient d'en haut et éclaire la femme comme une apparition. Parlez du mouvement : tout monte vers la gauche, de l'arrière vers le spectateur, qui se trouve à la place des troupes royales.

Interprétez en deux ou trois hypothèses. Première hypothèse : l'allégorie. La femme n'est pas une personne réelle, c'est la Liberté ; Delacroix mêle une figure idéale à des figures réalistes, ce qui a choqué la critique de l'époque, qui trouvait cette Liberté trop vulgaire. Deuxième hypothèse : l'union des classes. Le bourgeois en haut-de-forme et l'ouvrier combattent côte à côte ; le tableau raconte le mythe d'un peuple uni, alors que la monarchie de Juillet va vite décevoir les ouvriers et les républicains. Troisième hypothèse : la postérité. Le gamin a inspiré à Victor Hugo le personnage de Gavroche dans Les Misérables (1862). Le tableau, acheté par l'État, a été caché sous Louis-Philippe lui-même, jugé trop subversif, avant de devenir une icône républicaine, reproduite sur un billet de banque, des timbres et même une pochette d'album rock.

Sachez nuancer. Si le jury demande si Delacroix était révolutionnaire, répondez que non : il n'a pas combattu, il a peint ; et il a écrit à son frère, en substance, que s'il n'avait pas vaincu pour la patrie, il peindrait au moins pour elle. L'œuvre est un acte d'artiste, pas de combattant.

Ouvrez sur la question des images politiques : ce tableau est devenu une image officielle de la République, alors qu'il a été peint pour une monarchie. Vous pouvez le comparer au Serment du Jeu de paume de David ou aux photographies de la Libération de Paris en 1944 pour montrer que chaque régime se fabrique ses images fondatrices.