Commune, intercommunalité, département, région : qui fait quoi ?

Ne vous perdez pas dans une liste interminable : le jury veut voir si vous avez une carte claire en tête. Donnez une règle générale, une compétence phare par niveau, un exemple, puis situez votre collectivité.

1. Posez le cadre en une phrase. La France compte 34 875 communes et 1 252 intercommunalités à fiscalité propre au 1er janvier 2026, une centaine de départements et, depuis le 1er janvier 2016, 13 régions en métropole. Depuis la loi NOTRe du 7 août 2015, les départements et les régions ont perdu la clause générale de compétence : ils n'interviennent que dans les domaines que la loi leur attribue. Les communes, elles, la conservent : elles peuvent agir pour toute affaire d'intérêt local.

2. Une compétence phare par niveau, avec ses principaux domaines.

La commune, la proximité. Les écoles maternelles et élémentaires (bâtiments, cantine), l'action sociale par le centre communal d'action sociale (CCAS), la voirie, la police municipale, les équipements sportifs et culturels, souvent l'urbanisme (permis de construire). Le maire a aussi une double casquette : il agit au nom de l'État pour l'état civil et l'organisation des élections.

L'intercommunalité, les services mutualisés. Communautés de communes, d'agglomération, urbaines et métropoles exercent ce que les communes ne pourraient pas faire seules : le développement économique et les zones d'activité, la collecte et le traitement des déchets, l'aménagement de l'espace, souvent les transports urbains. Depuis 2014, dans les communes de 1 000 habitants et plus, les conseillers communautaires sont élus en même temps que les conseillers municipaux, sur le même bulletin : les conseils communautaires ont donc été renouvelés après les municipales de mars 2026.

Le département, la solidarité. C'est le chef de file de l'action sociale : revenu de solidarité active (RSA), aide sociale à l'enfance, allocation personnalisée d'autonomie pour les personnes âgées, prestation de compensation du handicap. Il gère aussi les collèges (bâtiments, restauration, agents techniques) et les routes départementales, et finance largement les services d'incendie et de secours.

La région, le développement et l'avenir. Les aides aux entreprises, les lycées, la formation professionnelle, les transports régionaux (TER, cars interurbains et scolaires hors agglomération), l'aménagement du territoire et une grande partie des fonds européens.

Certaines compétences restent partagées entre tous les niveaux : culture, sport, tourisme.

3. Un exemple qui rend tout limpide. Prenez une collégienne. Son collège, sa cantine et les agents qui l'entretiennent relèvent du département. Ses professeurs sont payés par l'État (l'Éducation nationale). Le car qui l'amène, à la campagne, est organisé par la région. Et le gymnase municipal où elle fait du sport appartient à sa commune ou à l'intercommunalité. Quatre acteurs pour une seule journée d'école : c'est ce qu'on appelle le « millefeuille territorial ».

4. Situez la collectivité où vous postulez. C'est ce qui fera la différence. Renseignez-vous avant l'oral : population, intercommunalité de rattachement, deux grands projets, nom du maire ou du président. « Je postule dans une commune de 20 000 habitants, membre d'une communauté d'agglomération qui gère les déchets et les bus. Au service population, je traiterais l'état civil et les élections, missions exercées au nom de l'État. »

Les relances à préparer.

« Et l'État, dans tout ça ? » Le préfet représente l'État dans le département ; il exerce le contrôle de légalité des actes des collectivités et peut saisir le juge administratif s'il les estime illégaux.

« Comment se financent les collectivités ? » Par des impôts locaux (la taxe foncière notamment, la taxe d'habitation sur les résidences principales ayant été supprimée pour tous en 2023), des dotations de l'État, des redevances payées par les usagers et l'emprunt, réservé à l'investissement.