Bi Sheng expérimente les caractères mobiles en Chine

Entre 1041 et 1048 selon le témoignage de Shen Kuo, l’artisan Bi Sheng met au point une méthode d’impression utilisant des caractères mobiles en terre cuite. Le repère de 1041 indique le début de cette fourchette, non une journée d’invention connue. Les caractères peuvent être assemblés puis réemployés pour composer une page. Cette technique coexiste avec l’impression par planches gravées, déjà bien implantée. La diversité des caractères chinois et les conditions économiques de production influencent les usages de ces procédés concurrents.