L’expansion impériale partage le monde

Dans le dernier tiers du siècle, les puissances européennes, rejointes par les États-Unis et le Japon, étendent leur domination sur la plus grande partie de l’Afrique, de l’Asie du Sud-Est et du Pacifique. La conférence de Berlin de 1884-1885 fixe des règles entre Européens sans consulter les sociétés africaines ; en 1900, presque tout le continent est partagé. Les motifs mêlent recherche de matières premières et de marchés, rivalités de prestige entre nations et idéologie de la « mission civilisatrice ». Les conquêtes rencontrent des résistances, comme la victoire éthiopienne d’Adoua en 1896, et imposent des frontières, des langues et des hiérarchies juridiques qui survivront aux empires.