632–661Période
Les conquêtes arabes après la mort de Mahomet
Du Proche-Orient à l’Égypte et à l’Iran · Asie, Afrique
- Pouvoirs et conflits
- Territoires et circulations
À la mort de Mahomet, en 632, ses successeurs, les califes, dirigent les tribus arabes vers les riches provinces voisines. En moins de trente ans, la Syrie, la Palestine, l’Égypte et la Mésopotamie sont enlevées à Byzance et à la Perse sassanide, qui s’effondre vers 651. Ces succès s’expliquent par l’épuisement des deux empires, usés par leurs guerres, et par la souplesse des conquérants, qui laissent aux populations leurs religions moyennant un impôt. Les conversions sont lentes : les chrétiens et les zoroastriens restent majoritaires pendant des siècles. La période s’achève en 661 avec l’assassinat du calife Ali et l’avènement des Omeyyades.
Pour comprendre
Ce repère évite deux simplifications fréquentes : la conquête politique ne se confond ni avec la conversion des peuples, ni avec leur arabisation, deux processus qui s’étalent sur plusieurs siècles.