Vers 650Date approximative
L’empire du Ghana, entre or et sel
Sahel occidental (Mauritanie et Mali actuels) · Afrique
- Économie et sociétés
- Territoires et circulations
Dans le Sahel occidental, entre les fleuves Sénégal et Niger, se forme un royaume que les géographes arabes appellent Ghana, du titre de son souverain. Sa chronologie est très incertaine : les premières mentions écrites datent du VIIIe siècle, et sa capitale est peut-être le site de Koumbi Saleh, encore mal connu. Sa prospérité repose sur le contrôle des échanges transsahariens : l’or extrait au sud est échangé contre le sel du désert et les produits du Maghreb, portés par les caravanes de dromadaires. Au XIe siècle, le géographe al-Bakri décrit une cour fastueuse et une ville double, musulmane et royale.
Pour comprendre
Ce repère rappelle que l’Afrique de l’Ouest participe tôt aux grands circuits d’échanges, et que son histoire se reconstruit à partir de sources extérieures et de fouilles, d’où des dates toujours prudentes.