Début de la querelle iconoclaste à Byzance

Vers 726, l’empereur Léon III prend position contre le culte des images saintes ; son fils Constantin V fait condamner les icônes par un concile en 754. Les « iconoclastes » estiment que représenter le Christ ou les saints conduit à l’idolâtrie ; leurs adversaires, dont les moines, défendent les icônes comme un soutien de la foi. La crise, qui dure avec une interruption jusqu’en 843, mêle enjeux religieux, politiques et militaires, dans un empire ébranlé par les offensives arabes. Les sources, écrites par les vainqueurs, exagèrent sans doute les destructions. Le rétablissement des icônes, fêté comme le « triomphe de l’orthodoxie », fixe durablement leur place dans le christianisme oriental.