Igbo-Ukwu : bronzes et échanges lointains

Des fouilles menées à Igbo-Ukwu, dans le sud-est du Nigeria actuel, ont révélé une sépulture de dignitaire, un dépôt d’objets rituels et une fosse. Les bronzes au plomb, coulés à la cire perdue, présentent un décor d’insectes, de cordelettes et de perles d’une finesse inégalée en Afrique à cette époque. Des dizaines de milliers de perles de verre et de cornaline, venues sans doute d’Inde ou du monde islamique, témoignent d’échanges à longue distance, probablement par le Sahara et le Niger. Les datations au radiocarbone, autour du IXe ou du Xe siècle, restent discutées. Aucun texte ne décrit cette société, connue seulement par l’archéologie.