Les premières monnaies frappées en Lydie

Vers 600 av. J.-C., dans le royaume de Lydie, en Anatolie occidentale, apparaissent les premières pièces frappées : des globules d’électrum, alliage naturel d’or et d’argent, marqués d’un poinçon et d’un emblème, la tête de lion des rois de Sardes. Le sceau garantit un poids et une origine, ce qui dispense de peser le métal à chaque échange. Crésus émet ensuite des pièces d’or et d’argent purs. Les cités grecques d’Ionie voisines adoptent très vite la pratique, qui se répand dans toute la Méditerranée. L’usage premier de la monnaie est discuté : paiement de soldats et de mercenaires, prélèvements royaux ou commerce de détail. La Chine développe à la même époque ses propres monnaies de bronze.