Vers 750 av. J.-C.Date approximative
L’alphabet grec, adapté du phénicien
Mer Égée, Eubée et côtes du Levant · Europe, Asie
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Vers 750 av. J.-C., ou quelques décennies plus tôt, les Grecs adoptent l’alphabet des marchands phéniciens, avec lesquels ils commercent en Méditerranée orientale. Cet alphabet, hérité des écritures du Levant du IIe millénaire, ne note que les consonnes. Les Grecs réemploient certains signes inutiles pour leur langue afin de noter les voyelles, créant le premier alphabet complet, aux vingt-quatre lettres environ. Les plus anciennes inscriptions, sur des vases, datent de la seconde moitié du VIIIe siècle ; l’une d’elles, la « coupe de Nestor », est déjà un vers. Cette écriture simple se diffuse rapidement ; adaptée par les Étrusques puis les Latins, elle est à l’origine de notre alphabet.
Pour comprendre
Ce repère permet de suivre une invention transmise et transformée de proche en proche, du Levant à la Grèce puis à l’Italie, plutôt qu’apparue d’un coup. Il rappelle que l’écriture grecque doit presque tout aux Phéniciens, jusqu’au nom et à l’ordre des lettres.