776 av. J.-C.Date approximative
Les premiers Jeux olympiques
Olympie, Élide (Péloponnèse) · Europe
- Religions et croyances
- Économie et sociétés
En 776 av. J.-C., selon la liste des vainqueurs établie des siècles plus tard par l’érudit Hippias d’Élis, se tiennent à Olympie les premiers Jeux en l’honneur de Zeus. Cette date, conventionnelle, servira aux Grecs à compter le temps par olympiades. Le concours, d’abord réduit à une course à pied, s’enrichit de la lutte, du pentathlon et des courses de chars. Il a lieu tous les quatre ans et s’accompagne d’une trêve sacrée qui permet aux pèlerins de voyager. Seuls les hommes libres de langue grecque peuvent concourir : les Jeux affirment une identité commune au-dessus des cités rivales. Le sanctuaire, avec son temple de Zeus et sa statue par Phidias, devient un lieu d’exposition de la richesse des cités.
Pour comprendre
Ce repère permet de comprendre comment une fête religieuse crée un sentiment d’appartenance « panhellénique » entre cités indépendantes. Distinguer une date de convention, utile pour le calendrier grec, d’une date établie par l’archéologie est une bonne habitude de lecture.