Vers 1500–800 av. J.-C.Période
Les Lapita peuplent le Pacifique occidental
De l’archipel Bismarck aux Fidji, Tonga et Samoa · Océanie
- Territoires et circulations
- Économie et sociétés
Entre 1500 et 800 av. J.-C. environ, des navigateurs issus de l’archipel Bismarck, au nord-est de la Nouvelle-Guinée, colonisent les îles du Pacifique occidental : Salomon, Vanuatu, Nouvelle-Calédonie, puis Fidji, Tonga et Samoa, jusque-là inhabitées. Les archéologues les désignent par le nom d’un site de Nouvelle-Calédonie, Lapita, où fut trouvée leur céramique caractéristique, décorée de motifs imprimés au peigne. Ces groupes voyagent en pirogues à balancier, emportent porcs, chiens, poules et plantes cultivées, et entretiennent des échanges d’obsidienne sur des milliers de kilomètres. Leur langue est à l’origine des langues polynésiennes. Après une longue pause, leurs descendants atteindront les îles les plus lointaines, Hawaï ou l’île de Pâques, bien plus tard.
Pour comprendre
Ce repère permet d’inscrire l’Océanie dans la chronologie mondiale dès le IIe millénaire av. J.-C. Il montre qu’une expansion maritime planifiée, sans écriture ni État, constitue une prouesse technique et sociale comparable aux grands empires contemporains.