Vers 1600 av. J.-C.Date approximative
La dynastie Shang : bronzes et os oraculaires
Vallée du fleuve Jaune, Anyang (Chine) · Asie
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Vers 1600 av. J.-C., selon la chronologie traditionnelle, la dynastie Shang s’impose dans la plaine du fleuve Jaune. Elle est la première dynastie chinoise attestée par l’archéologie, grâce aux fouilles d’Anyang, sa dernière capitale. Les rois Shang consultent les ancêtres et les esprits en faisant chauffer des omoplates de bœuf ou des carapaces de tortue ; les fissures sont interprétées et la question gravée à côté. Ces « os oraculaires » constituent les plus anciens textes chinois connus et l’ancêtre direct des caractères actuels. Les ateliers royaux coulent aussi des vases rituels en bronze d’une taille et d’une finesse exceptionnelles, utilisés pour les offrandes aux ancêtres. Les dates des Shang varient selon les sources de près d’un siècle.
Pour comprendre
Ce repère permet de comprendre que l’écriture chinoise naît dans un contexte religieux et royal, non comptable comme en Mésopotamie. Il rappelle que la Chine entre dans l’histoire écrite dès le IIe millénaire, avec une continuité graphique unique au monde.