Le palais de Cnossos et la Crète minoenne

Vers 1900 av. J.-C. apparaissent en Crète les premiers grands palais, à Cnossos, Phaistos ou Malia. Celui de Cnossos, reconstruit après des destructions vers 1700, couvre plusieurs hectares : cours, magasins remplis de jarres, ateliers, salles ornées de fresques aux dauphins et aux acrobates sautant par-dessus des taureaux. Ces palais sont des centres de stockage et de redistribution plus que de simples résidences royales. Les Minoens, nommés d’après le roi légendaire Minos, utilisent une écriture, le linéaire A, toujours non déchiffrée, et commercent avec l’Égypte et le Levant. La civilisation décline vers 1450 av. J.-C., quand les Mycéniens du continent prennent le contrôle de l’île.