Vers 3300 av. J.-C.Date approximative
Uruk : les premières tablettes cunéiformes
Uruk, basse Mésopotamie (Irak actuel) · Asie
- Sciences et techniques
- Économie et sociétés
Vers 3300 av. J.-C., la grande ville d’Uruk, en basse Mésopotamie, livre les plus anciennes tablettes d’argile portant des signes gravés au calame. Ces premiers documents ne racontent rien : ce sont des comptes de grains, de bétail ou de rations, tenus par les administrateurs des temples. L’écriture naît donc d’un besoin de gestion dans une société urbaine déjà complexe, et non d’un désir de littérature. Les signes, d’abord pictographiques, se simplifient en coins imprimés, d’où le nom de cunéiforme. L’Égypte développe ses hiéroglyphes à peu près à la même époque, ce qui interdit de parler d’une invention unique. Les dates restent approximatives, fondées sur les couches archéologiques.
Pour comprendre
Ce repère permet de comprendre que l’écriture est d’abord un outil comptable et administratif, lié à la ville et à l’État. Distinguer les premiers comptes des premiers récits évite de projeter sur ces tablettes une « littérature » qui viendra bien plus tard.