212Date connue à l’année
Édit de Caracalla : la citoyenneté pour tous les hommes libres
Empire romain · Europe, Afrique, Asie
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En 212, l’empereur Caracalla accorde la citoyenneté romaine à presque tous les habitants libres de l’Empire. Cette constitution antonine, connue par un papyrus très abîmé et par quelques mentions de juristes et d’historiens, achève une évolution commencée des siècles plus tôt par l’extension progressive du droit de cité aux Italiens puis aux élites provinciales. Ses motifs sont discutés : l’historien Dion Cassius y voit une manière d’élargir l’assiette des impôts sur les successions ; d’autres soulignent un geste religieux et politique d’unité. En pratique, les distinctions sociales entre notables et humbles remplacent désormais celles entre citoyens et pérégrins.
Pour comprendre
Ce repère permet de réfléchir à ce qu’est la citoyenneté dans un empire : un statut juridique plus qu’une participation politique. Il clôt une histoire longue de l’intégration des provinciaux.