L’Empire gupta et l’âge classique de l’Inde

Vers 320, Chandragupta Ier fonde dans la plaine du Gange une dynastie que ses successeurs, Samudragupta et Chandragupta II, étendent sur l’Inde du Nord. L’époque gupta est souvent qualifiée d’âge classique : le sanskrit devient langue de cour, le poète Kalidasa compose ses drames, les sculpteurs de Mathura et de Sarnath fixent une image du Bouddha, et les grottes d’Ajanta sont peintes. Le mathématicien Aryabhata, vers 500, décrit un système de position décimal ; l’usage du zéro comme chiffre est attesté un peu plus tard. Le pouvoir gupta, moins centralisé que celui des Maurya, s’affaiblit au Ve siècle sous la pression des Huns hephtalites.