Vers 138 av. J.-C.Date approximative
Zhang Qian et les routes de la soie sous les Han
De Chang’an à l’Asie centrale · Asie
- Territoires et circulations
- Économie et sociétés
La dynastie Han, fondée en 202 av. J.-C. après la chute des Qin, stabilise l’empire et affronte la confédération nomade des Xiongnu. Vers 138 av. J.-C., l’empereur Wu envoie l’émissaire Zhang Qian chercher des alliés à l’ouest. Capturé, retenu une décennie, il revient avec des informations précieuses sur la Bactriane, la Sogdiane et la vallée de la Ferghana. Les Han étendent ensuite leur contrôle vers le corridor du Gansu et le bassin du Tarim. Les échanges de soie, de chevaux, de jade et de verre entre la Chine, l’Asie centrale, l’Inde et l’Empire parthe se densifient. L’expression « routes de la soie » est une invention du XIXe siècle.
Pour comprendre
Ce repère relie la Chine des Han au reste de l’Eurasie et introduit la notion de circulations à longue distance. Savoir que « routes de la soie » est un concept moderne évite d’imaginer une route unique et continue.