Qin Shi Huangdi unifie la Chine

En 221 av. J.-C., le roi de Qin achève la conquête des autres royaumes combattants et prend le titre de Shi Huangdi, « Premier Empereur ». S’appuyant sur les doctrines légistes, qui placent la loi et la punition au-dessus de la morale, il unifie l’écriture, les poids et mesures, la monnaie et l’écartement des essieux, découpe l’empire en commanderies administrées par des fonctionnaires et fait relier les murailles du Nord. Son mausolée, gardé par l’armée de terre cuite découverte en 1974, témoigne de ses moyens. La dynastie s’effondre quatre ans après sa mort, en 206, mais le cadre impérial survit.