Top 10 des œuvres d'art les plus célèbres du monde (et ce qu'elles racontent)

Ce portrait, probablement celui de Lisa Gherardini, épouse d'un marchand florentin, est célèbre pour son sourire insaisissable et son sfumato, ce modelé vaporeux sans contours nets. Conservée au Louvre, elle doit aussi une part de sa gloire à son vol en 1911 par Vincenzo Peruggia, avant d'être retrouvée à Florence en 1913. Un exemple idéal pour montrer comment la célébrité d'une œuvre se construit autant par son histoire que par sa peinture.

Peinte en juin 1889 à l'asile de Saint-Rémy-de-Provence, où Van Gogh s'était fait interner, elle mêle la vue de sa fenêtre et un village recomposé de mémoire. Le ciel tourbillonnant et le cyprès dressé comme une flamme traduisent une vision intérieure plus qu'un paysage réel. Aujourd'hui au MoMA de New York, elle illustre parfaitement le passage de l'impressionnisme vers l'expression des émotions.

Cette fresque du plafond de la chapelle Sixtine, au Vatican, montre Dieu tendant le doigt vers Adam pour lui transmettre la vie. Les deux index qui ne se touchent pas tout à fait sont devenus l'une des images les plus reprises au monde. Elle incarne l'humanisme de la Renaissance : l'homme, créé à l'image de Dieu, y est représenté avec une beauté et une dignité nouvelles.

Munch a décliné ce motif en plusieurs versions, peintures, pastels et lithographies, inspiré par une promenade au coucher du soleil où il avait ressenti un cri immense traversant la nature. La figure aux mains plaquées sur le visage est devenue le symbole de l'angoisse moderne, reprise et parodiée à l'infini. Une référence précieuse pour tout sujet sur l'anxiété, la solitude ou l'expressionnisme.

Commandée par la République espagnole pour l'Exposition internationale de Paris de 1937, cette immense toile en noir, blanc et gris répond au bombardement de la ville basque de Guernica pendant la guerre civile. Picasso ne voulait pas qu'elle rejoigne l'Espagne avant le retour de la démocratie : elle n'y arrive qu'en 1981 et se trouve aujourd'hui au musée Reina Sofía de Madrid. L'œuvre de référence pour parler de l'art engagé.

Exposée à la galerie des Offices de Florence, elle montre la déesse de l'amour arrivant sur le rivage, debout sur une coquille, poussée par les vents. C'est l'un des premiers grands nus féminins à sujet mythologique de la Renaissance. Elle illustre le retour aux sources gréco-romaines qui définit cette époque et le goût des élites florentines pour la culture antique.

Conservée au Mauritshuis de La Haye, cette toile n'est pas un portrait commandé mais une « tronie », une étude de visage, de costume ou d'expression typique de la peinture hollandaise. Le regard tourné vers le spectateur et la lumière posée sur la perle en font une image saisissante. Un roman puis un film lui ont valu une célébrité mondiale, preuve que la culture populaire prolonge la vie des chefs-d'œuvre.

Cette estampe gravée sur bois appartient à la série des Trente-six vues du mont Fuji : la montagne sacrée y paraît minuscule, presque écrasée par la vague qui menace des barques de pêcheurs. Tirée à de nombreux exemplaires, elle a fasciné l'Europe et nourri le japonisme ; un détail orne même la couverture de la première édition de La Mer de Debussy. Parfaite pour parler de mondialisation culturelle avant l'heure.

Delacroix y célèbre les Trois Glorieuses de juillet 1830, qui renversent Charles X. La Liberté, coiffée du bonnet phrygien et brandissant le drapeau tricolore, entraîne derrière elle des insurgés de toutes conditions, dont un homme en haut-de-forme et un gamin armé de pistolets. Conservée au Louvre, elle est devenue une icône de la République : citez-la pour tout sujet sur la révolution, l'allégorie ou la naissance de Marianne.

Au musée du Prado, on y voit l'infante Marguerite entourée de ses dames d'honneur, tandis que le peintre lui-même se représente devant sa toile et que le roi et la reine apparaissent dans un miroir. Ce jeu vertigineux sur qui regarde qui a inspiré à Michel Foucault l'ouverture des Mots et les Choses, et à Picasso une série de variations en 1957. Idéal pour un sujet sur la représentation ou le pouvoir du regard.