Top 10 des romans à avoir lus avant un concours

Écrit en grande partie pendant l'exil de Hugo à Guernesey, le roman suit Jean Valjean, ancien forçat devenu homme de bien, traqué par l'inspecteur Javert. Fantine, Cosette, Gavroche et la barricade de juin 1832 en font une fresque sociale et politique sans équivalent. C'est l'exemple parfait pour un sujet sur la misère, la justice, la rédemption ou le rôle de l'écrivain engagé.

Emma Bovary, épouse d'un médecin de campagne, se noie dans ses rêves romanesques et ses dettes. Le roman vaut à Flaubert un procès pour outrage à la morale publique, qui se conclut par un acquittement en février 1857. Il a donné un mot à la langue, le « bovarysme », qui désigne l'insatisfaction de celui qui se rêve autre : un concept très utile pour parler des réseaux sociaux ou de la société de consommation.

Dans un État totalitaire dirigé par Big Brother, Winston Smith tente de préserver sa liberté de pensée face à la surveillance, à la novlangue et à la réécriture permanente du passé. Le roman est devenu une grille de lecture universelle pour parler de surveillance de masse, de désinformation ou de manipulation du langage. Citez la « double pensée » à l'oral : le jury saura que vous l'avez vraiment lu.

« Aujourd'hui, maman est morte. » Dès sa première phrase, le récit de Meursault déroute par son détachement. Lors de son procès, on lui reproche presque davantage de ne pas avoir pleuré à l'enterrement de sa mère que l'acte qu'il a commis. Le roman illustre la pensée de l'absurde et se prête à merveille aux sujets sur la justice, la vérité, la norme sociale ou la liberté.

Dans une pension parisienne se croisent un père qui se ruine pour ses filles, un forçat évadé, Vautrin, et un jeune ambitieux, Rastignac. Le roman se clôt sur le défi lancé par ce dernier à Paris : « À nous deux maintenant ! ». C'est aussi le premier grand roman où Balzac fait revenir des personnages d'un livre à l'autre, principe de La Comédie humaine. Idéal pour parler d'ambition, d'argent et d'ascension sociale.

Treizième volume des Rougon-Macquart, il raconte la grève des mineurs de Montsou, dans le Nord, à travers le regard d'Étienne Lantier. Son titre, emprunté au calendrier révolutionnaire, annonce la germination d'une société nouvelle. Incontournable pour un sujet sur le travail, les inégalités, la révolte ou le naturalisme comme regard documentaire sur la société.

Julien Sorel, jeune homme d'origine modeste, veut s'élever dans la France de la Restauration, où le mérite compte moins que la naissance. Hypocrisie sociale, passion amoureuse et ambition se mêlent jusqu'à son procès, où il dénonce lui-même la société qui le juge. Un exemple précieux pour aborder la méritocratie, le déterminisme social ou la figure du transfuge de classe.

Premier volume d'À la recherche du temps perdu, publié à compte d'auteur, il contient le célèbre épisode de la madeleine trempée dans le thé, qui ressuscite toute l'enfance du narrateur. Proust y explore la mémoire involontaire, le temps et la jalousie amoureuse. Six ans plus tard, le volume suivant obtient le prix Goncourt. Un passage obligé pour tout sujet sur la mémoire, le temps ou la nostalgie.

À Saint-Pétersbourg, l'étudiant Raskolnikov se persuade que certains êtres « extraordinaires » ont le droit de transgresser la loi morale, avant d'être rongé par la culpabilité. Le roman est une enquête psychologique autant qu'une méditation sur la responsabilité et le rachat. À mobiliser pour un sujet sur la morale, la loi, la conscience ou la fin qui justifierait les moyens.

Publié anonymement, ce roman de la cour d'Henri II raconte une passion que l'héroïne choisit de ne pas vivre, par devoir et par lucidité. Souvent considéré comme le premier roman d'analyse psychologique en France, il est revenu dans l'actualité quand Nicolas Sarkozy a ironisé, en 2006, sur sa présence au programme d'un concours administratif : la remarque a ensuite suscité des lectures publiques en sa défense. Parfait pour parler de culture générale et de son utilité.