Top 10 des inventions françaises qui ont changé le monde

Vers 1827, Nicéphore Niépce fixe depuis sa fenêtre, après une très longue pose, la plus ancienne photographie conservée prise d'après nature. Louis Daguerre perfectionne le procédé : le daguerréotype est présenté en 1839 et l'État français le rend public, ce qui permet sa diffusion rapide. À l'oral, un exemple parfait de la façon dont une invention transforme l'art, l'information et la mémoire collective.

Le 28 décembre 1895, au Salon indien du Grand Café, à Paris, Auguste et Louis Lumière organisent la première projection publique et payante de leurs films. Leur appareil sert à la fois de caméra, de projecteur et de tireuse. Le cinéma devient en quelques années un art et une industrie mondiale : idéal pour parler de culture de masse ou de « septième art ».

En chauffant un liquide à une température modérée, Pasteur détruit une grande partie des micro-organismes qui l'altèrent, sans en gâter le goût. Pensé d'abord pour le vin et la bière, le procédé protège aujourd'hui le lait et quantité d'aliments dans le monde entier. Le même savant met au point en 1885 le vaccin contre la rage : de quoi illustrer à l'oral le lien entre recherche fondamentale et santé publique.

Aveugle depuis l'enfance, Louis Braille invente adolescent un système de points en relief, publié en 1829, qui permet de lire et d'écrire du bout des doigts, y compris la musique. Le braille est aujourd'hui utilisé dans le monde entier, et son inventeur repose au Panthéon depuis 1952. Un exemple fort sur l'inclusion, le handicap ou l'innovation née d'un besoin vécu.

Nicolas Appert découvre qu'un aliment enfermé hermétiquement puis chauffé se conserve des années. Il publie sa méthode en 1810 et reçoit une récompense de l'État. Il a trouvé le procédé avant que Pasteur n'explique pourquoi il fonctionne : un bel exemple, à l'oral, d'innovation empirique qui précède la théorie scientifique.

Le 4 juin 1783, à Annonay, Joseph et Étienne de Montgolfier font s'élever en public un ballon à air chaud. Le 21 novembre suivant, Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes réalisent le premier vol libre de l'histoire humaine, au-dessus de Paris. Le vieux rêve de voler devient réalité : une entrée en matière idéale pour un sujet sur le progrès ou l'audace.

Gêné d'appliquer son oreille contre la poitrine d'une jeune patiente, le médecin René Laennec roule un cahier de papier en cylindre et découvre qu'il entend mieux les bruits du cœur. Il en tire le stéthoscope et une nouvelle méthode, l'auscultation. Deux siècles plus tard, l'instrument reste le symbole du médecin dans le monde entier.

Le Lyonnais Joseph Marie Jacquard met au point un métier à tisser commandé par des cartes perforées : le motif est « programmé » à l'avance. Ce principe inspirera Charles Babbage pour sa machine analytique, puis les premières machines de traitement des données. Une référence surprenante à l'oral : l'informatique a des ancêtres dans la soierie lyonnaise.

À 19 ans, pour aider son père chargé de calculs fiscaux en Normandie, Pascal conçoit une machine qui additionne et soustrait grâce à des roues dentées. La pascaline est l'une des toutes premières machines à calculer mécaniques, et l'une des premières fabriquées en plusieurs exemplaires. Utile pour montrer qu'un même esprit peut être philosophe, mathématicien et inventeur.

L'officier de marine Jacques-Yves Cousteau et l'ingénieur Émile Gagnan mettent au point un détendeur qui fournit à la demande de l'air à la pression de l'eau. Libéré de tout tuyau relié à la surface, le plongeur peut explorer librement les fonds marins. Cette invention a ouvert la voie à la plongée de loisir et à l'exploration scientifique des océans.