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Question d'oral
Quel rôle la guerre a-t-elle joué dans la naissance de l'informatique ?
Réponse d'oral
La guerre a joué un rôle d’accélérateur dans la naissance de l’informatique, en mobilisant des moyens humains et financiers considérables pour calculer plus vite et déchiffrer les communications ennemies. Elle n’a pourtant pas créé l’ordinateur à partir de rien. Dès 1834, Charles Babbage conçoit une machine analytique mécanique, jamais achevée, qui prévoit une mémoire et un organe de calcul. En 1936, Alan Turing décrit une machine théorique capable d’exécuter différents calculs selon les instructions reçues. Ces idées précèdent la Seconde Guerre mondiale.Le conflit transforme ces recherches en urgences concrètes. À Bletchley Park, au Royaume-Uni, Turing contribue au décryptage des messages allemands chiffrés par Enigma, en prolongeant les travaux de spécialistes polonais. Les machines appelées « bombes » automatisent une partie de la recherche des réglages. À partir de 1944, Colossus, conçu par une équipe dirigée par Tommy Flowers, aide à décrypter les communications allemandes utilisant Lorenz. C’est une machine électronique programmable, mais spécialisée. Aux États-Unis, l’ENIAC est développé pour calculer notamment des tables de tir d’artillerie. Présenté en 1946, il arrive après la fin du conflit.La guerre favorise donc le passage des modèles aux machines électroniques, sans produire immédiatement l’ordinateur moderne. Une étape décisive est formulée en 1945 dans un rapport associé à John von Neumann : le programme enregistré dans la mémoire, comme les données. La machine peut alors changer de tâche sans être entièrement recâblée. Cette histoire invite à réfléchir à la manière dont des objectifs militaires peuvent façonner des outils devenus indispensables à la vie civile.