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Question d'oral
Comment passe-t-on des hiéroglyphes au déchiffrement moderne (Rosette, Champollion) ?
Réponse d'oral
Le passage des hiéroglyphes au déchiffrement moderne repose sur la comparaison des inscriptions de la pierre de Rosette, puis sur la découverte de leur fonctionnement par Champollion en 1822. Les hiéroglyphes apparaissent vers 3200 av. J.-C. en Égypte. Ils ne sont pas simplement des dessins représentant des objets : certains signes notent des sons, d’autres des mots, et d’autres précisent le sens. Leur lecture exige donc un savoir spécialisé. Avec la disparition progressive des anciennes pratiques religieuses, ce savoir se perd à la fin de l’Antiquité. Pendant des siècles, on cherche surtout dans ces signes des symboles mystérieux, plutôt qu’une véritable langue.En 1799, pendant l’expédition de Bonaparte en Égypte, des soldats français découvrent la pierre de Rosette. Elle porte un décret de 196 av. J.-C., inscrit en trois écritures : hiéroglyphique, démotique et grecque. Comme le grec ancien est connu, il fournit un point de comparaison décisif. Le savant anglais Thomas Young identifie notamment des signes phonétiques dans le nom de Ptolémée, entouré d’un cartouche, un cadre ovale signalant un nom royal.Champollion va plus loin grâce à sa connaissance du copte, une forme tardive de la langue égyptienne. En comparant plusieurs inscriptions, il comprend que les signes phonétiques servent aussi à écrire des noms égyptiens, pas seulement étrangers. Le 27 septembre 1822, il présente ses résultats : l’écriture associe sons et signes de sens. Le déchiffrement ouvre alors l’accès aux croyances, aux comptes administratifs et aux récits égyptiens. Que devient notre vision d’une civilisation lorsqu’elle peut enfin parler avec ses propres mots ?
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