Retour à la fiche
Question d'oral
Expliquez le mécanisme de l'effet de serre.
Réponse d'oral
L’effet de serre est un phénomène naturel : certains gaz de l’atmosphère absorbent une partie du rayonnement infrarouge émis par la Terre et en renvoient vers sa surface, ce qui la réchauffe. Le mécanisme commence avec le Soleil. Son rayonnement traverse en grande partie l’atmosphère et chauffe les océans et les continents. Une fois réchauffée, la surface terrestre émet à son tour de l’énergie, sous forme de rayonnement infrarouge, invisible à nos yeux. Les gaz à effet de serre, notamment la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone et le méthane, absorbent une partie de ce rayonnement puis le réémettent dans toutes les directions, y compris vers le sol. Sans cet effet naturel, la température moyenne de la surface terrestre serait d’environ −18 °C, contre environ +15 °C dans les conditions de référence.Le problème n’est donc pas l’existence de l’effet de serre, mais son renforcement par les activités humaines. Par exemple, une voiture à essence rejette du CO₂ en brûlant son carburant. Ce gaz s’accumule dans l’atmosphère et freine davantage la perte d’énergie vers l’espace. La planète se réchauffe alors jusqu’à retrouver un équilibre entre l’énergie solaire reçue et l’énergie renvoyée. Ce réchauffement augmente aussi la quantité de vapeur d’eau dans l’air, ce qui amplifie encore le phénomène. L’image d’une couverture supplémentaire aide à comprendre cet effet, même si l’atmosphère ne bloque pas totalement la chaleur. Comprendre ce mécanisme invite à réfléchir aux moyens de limiter nos émissions sans perdre les services essentiels de l’énergie.