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Question d'oral
Pourquoi place-t-on certains télescopes dans l’espace ? Quels biais l’atmosphère introduit-elle ?
Réponse d'oral
On place certains télescopes dans l’espace pour éviter les biais de l’atmosphère : elle absorbe une partie des rayonnements, brouille les images et ajoute sa propre lumière. L’observation astronomique depuis le sol ne donne donc qu’une vue partielle de l’Univers. L’air laisse passer l’essentiel de la lumière visible et certaines ondes radio, mais bloque presque tous les rayons X et gamma, ainsi qu’une grande partie de l’ultraviolet et de l’infrarouge. Ce filtre protège la vie, mais cache des phénomènes aux astronomes. Pour observer directement les rayons X émis par des gaz très chauds autour d’un trou noir, il faut ainsi placer les instruments au-dessus de l’atmosphère.Même lorsque la lumière traverse l’air, elle arrive déformée. La turbulence atmosphérique, liée aux mouvements de masses d’air de températures différentes, fait scintiller les étoiles et brouille les détails. L’atmosphère absorbe aussi certaines couleurs davantage que d’autres et imprime ses propres raies dans les spectres : sans correction, les mesures peuvent être trompeuses. Enfin, le ciel nocturne émet lui-même de la lumière, tandis que l’air diffuse l’éclairage artificiel. Ces effets masquent les objets les moins lumineux.Dans l’espace, les images sont plus stables et certains rayonnements deviennent accessibles. Lancé en 1990, Hubble échappe ainsi au brouillage atmosphérique. Mais l’espace coûte cher et complique les réparations. Au sol, de grands miroirs et l’optique adaptative, qui corrige une partie des déformations, restent précieux. La meilleure observation naît donc de leur complémentarité : combien de phénomènes nous échappent encore faute d’instruments adaptés ?
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