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Question d'oral
Hubble (1990) : pourquoi un télescope peut-il changer notre estimation de l’âge de l’Univers ?
Réponse d'oral
Le télescope Hubble, lancé en 1990, peut changer notre estimation de l’âge de l’Univers parce qu’il mesure plus précisément les distances des galaxies, indispensables pour calculer la vitesse d’expansion du cosmos. L’idée est simple : l’Univers se dilate. En reconstituant cette expansion à rebours, on estime le temps écoulé depuis le Big Bang. Mais ce calcul dépend de la précision des observations et du modèle utilisé pour décrire l’évolution de l’Univers.Hubble ne photographie donc pas directement sa naissance. Installé au-dessus de l’atmosphère, il obtient des images sans le brouillage causé par les turbulences de l’air. Il distingue notamment des céphéides, des étoiles dont les variations régulières d’éclat permettent de connaître la luminosité réelle. En comparant celle-ci à leur éclat apparent, les astronomes calculent leur distance. Ils confrontent ensuite les distances des galaxies à leur vitesse d’éloignement, déduite du décalage de leur spectre vers le rouge. Cela permet de préciser la constante de Hubble, qui mesure le rythme actuel de l’expansion.En 2001, un grand programme mené avec Hubble a ainsi obtenu une valeur d’environ 72 kilomètres par seconde et par mégaparsec, avec une incertitude annoncée de 10 %. Cette avancée a aidé à resserrer les estimations de l’âge cosmique. Aujourd’hui, l’estimation de référence d’environ 13,8 milliards d’années repose surtout sur l’étude du rayonnement fossile et sur un modèle cosmologique, pas sur Hubble seul. Pourtant, différentes méthodes donnent encore des rythmes d’expansion discordants : faut-il améliorer nos mesures ou revoir une partie de notre compréhension de l’Univers ?
Autres questions
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