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Question d'oral
La psychologie est-elle une science au sens de Popper ?
Réponse d'oral
La psychologie est une science au sens de Popper lorsque ses théories peuvent être confrontées aux faits et risquent d’être réfutées. Pour Karl Popper, une théorie n’est pas scientifique parce qu’elle semble convaincante ou accumule les confirmations. Elle doit surtout préciser ce qui pourrait montrer qu’elle est fausse. C’est le critère de réfutabilité. Une explication compatible avec tous les résultats possibles ne prend aucun risque : elle ne permet donc pas un véritable test scientifique.Une grande partie de la psychologie répond à cette exigence. Depuis le laboratoire fondé par Wilhelm Wundt à Leipzig en 1879, elle développe des expériences et des mesures des comportements et des processus mentaux. Prenons une hypothèse simple : dormir après un apprentissage améliore la mémorisation. On peut comparer deux groupes, contrôler les conditions et mesurer le nombre de mots retenus. Si les résultats contredisent régulièrement la prédiction, l’hypothèse doit être révisée ou abandonnée. Comme les conduites humaines varient, cela exige des méthodes statistiques et des expériences répétées, plutôt qu’un seul contre-exemple.Mais toutes les approches psychologiques ne satisfont pas également ce critère. Popper critiquait notamment la psychanalyse lorsqu’elle pouvait interpréter aussi bien un comportement que son contraire comme une confirmation. Cela ne signifie pas qu’une idée non réfutable soit forcément fausse ou sans intérêt : elle n’est simplement pas scientifique selon ce critère. La psychologie est donc un ensemble de recherches dont la scientificité dépend des hypothèses et des méthodes employées. Reste à savoir jusqu’où l’expérience peut éclairer la singularité d’une vie humaine.