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Question d'oral
Comment fonctionne un vaccin ?
Réponse d'oral
Un vaccin fonctionne en préparant le système immunitaire à reconnaître un agent infectieux et à le combattre avant qu’il ne provoque une maladie grave. La vaccination présente à l’organisme un microbe atténué ou inactivé, ou seulement un fragment de ce microbe. Les vaccins à ARN messager donnent, eux, une instruction temporaire à certaines cellules pour fabriquer un fragment reconnaissable de l’agent infectieux. Dans tous les cas, il s’agit d’entraîner nos défenses sans subir les dangers de l’infection naturelle.Face à ce signal, le système immunitaire produit notamment des anticorps et mobilise des cellules capables de lutter contre l’infection. Surtout, il conserve des cellules de mémoire immunitaire. Lors d’une rencontre ultérieure avec le véritable microbe, la réponse est donc plus rapide et plus efficace. Certains vaccins nécessitent plusieurs doses ou des rappels pour renforcer cette protection. Un exemple fondateur remonte à 1796 : Edward Jenner utilise la vaccine, une maladie des vaches, pour protéger contre la variole. Cette démarche donnera son nom au vaccin, à partir du latin vacca, « vache ».La vaccination peut aussi protéger les autres. Lorsqu’elle réduit suffisamment la circulation du microbe, elle crée une immunité collective, précieuse pour les personnes fragiles ou qui ne peuvent pas être vaccinées. Pour la rougeole, on vise environ 95 % de personnes vaccinées avec deux doses. Aucun vaccin n’est efficace à 100 %, mais beaucoup réduisent fortement les formes graves. Se vacciner pose ainsi une question qui dépasse la seule santé individuelle : comment protéger ensemble les plus vulnérables ?