« Vous demandez le campus du Havre : que savez-vous des tensions en mer de Chine méridionale ? »

Montrez d'abord que la question ne vous surprend pas. Si vous demandez le campus du Havre, vous devez avoir lu au moins un article de fond sur la zone Asie-Pacifique. Annoncez un plan simple : les acteurs, le droit, les enjeux.

Les acteurs. La mer de Chine méridionale est bordée par la Chine, le Vietnam, les Philippines, la Malaisie, Brunei et Taïwan. Pékin revendique la quasi-totalité de cet espace maritime à l'intérieur d'une ligne tracée sur ses cartes, la fameuse « ligne en neuf traits », qui englobe les archipels des Paracels et des Spratleys. Ces revendications se heurtent à celles des pays riverains. Depuis les années 2010, la Chine a construit des îles artificielles sur des récifs et y a installé des pistes et des équipements militaires. Les incidents les plus fréquents opposent les garde-côtes chinois et philippins autour de récifs des Spratleys.

Le droit. La référence est la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, signée à Montego Bay en 1982, qui définit notamment la zone économique exclusive de 200 milles marins. En 2016, un tribunal arbitral constitué sous l'égide de la Cour permanente d'arbitrage de La Haye, saisi par les Philippines, a jugé que les « droits historiques » revendiqués par la Chine n'avaient pas de fondement en droit international. Pékin a rejeté cette sentence et ne l'applique pas. Dites bien cette double réalité : le droit est clair, mais il n'a pas de gendarme.

Les enjeux. Premièrement, un enjeu économique : une part majeure du commerce maritime mondial transite par cette mer, qui est aussi riche en ressources halieutiques et, potentiellement, en hydrocarbures. Deuxièmement, un enjeu stratégique : les États-Unis mènent des opérations dites de liberté de navigation, en faisant passer des navires de guerre près des îles contestées, pour signifier qu'ils ne reconnaissent pas les prétentions chinoises. Troisièmement, un enjeu régional : les pays riverains, membres de l'ASEAN, hésitent entre la protection américaine et la dépendance économique à l'égard de la Chine. Enfin, le lien avec Taïwan : toute crise dans cette mer se lit aussi au regard de la tension entre Pékin et Taipei.

Faites le lien avec la France et avec votre projet. La France est une puissance de l'Indo-Pacifique par ses territoires d'outre-mer et sa marine ; elle a adopté une stratégie pour cette zone dès 2018 et y envoie régulièrement des bâtiments. Dites en une phrase pourquoi cette région vous attire : par exemple l'étude du droit international mis à l'épreuve par la puissance, qui est au cœur de la mineure Asie-Pacifique.

Restez prudent. Si le jury vous demande un chiffre précis que vous ne connaissez pas, dites-le honnêtement et revenez sur le raisonnement. Le jury préfère une analyse sobre et exacte à un nombre inventé.