Vers 1750 av. J.-C.Date approximative
Le Code de Hammurabi
Babylone (Irak actuel) · Asie
- Économie et sociétés
- Pouvoirs et conflits
Vers 1750 av. J.-C., à la fin de son règne, Hammurabi, roi de Babylone qui a unifié la Mésopotamie, fait graver sur une stèle de basalte près de trois cents décisions de justice. Le sommet de la stèle le montre recevant du dieu soleil Shamash les insignes du pouvoir. Les articles traitent de la famille, de la propriété, des salaires, des dettes et des peines, selon une logique de réparation graduée en fonction du statut social : homme libre, dépendant ou esclave. Ce n’est pas un « code » au sens moderne, mais un recueil de cas exemplaires destiné à proclamer la justice du roi. Des recueils plus anciens existaient déjà. La stèle, emportée en Élam, est conservée au Louvre.
Pour comprendre
Ce repère permet de voir comment un pouvoir légitime son autorité par la justice écrite. Distinguer un recueil de sentences royales d’un code de lois moderne évite un anachronisme fréquent, tout comme l’idée que ce texte serait le « premier » du genre.