Vers 91 av. J.-C.Date approximative
Sima Qian achève les Mémoires historiques
Chang’an, capitale des Han · Asie
- Littérature et théâtre
- Philosophie et idées
Grand astrologue et archiviste de la cour des Han, Sima Qian poursuit l’œuvre entreprise par son père : une histoire de la Chine depuis les souverains mythiques jusqu’à son temps. Condamné à la castration pour avoir défendu un général tombé en disgrâce, il choisit de survivre pour achever son livre, vers 91 av. J.-C. Les Shiji, ou Mémoires historiques, combinent annales des dynasties, tableaux chronologiques, traités sur les rites, le calendrier ou l’économie, et biographies de personnages de toutes conditions. Cette architecture servira de modèle aux histoires officielles chinoises pendant deux millénaires. Sima Qian cite ses sources, confronte les versions et avoue parfois son ignorance.
Pour comprendre
Ce repère présente, à côté d’Hérodote et de Thucydide, une autre naissance de l’histoire comme discipline. Comparer les méthodes de Sima Qian et des Grecs évite de croire que l’histoire critique est une invention européenne.