Le contexte historique
La composition typographique utilise des caractères mobiles : de petits éléments portant chacun un signe, assemblés pour former des lignes. Après l’impression, ils peuvent être redistribués et réutilisés. La production associe des caractères métalliques, une encre adaptée, une presse et une organisation du travail. Gutenberg et ses associés contribuent à mettre au point ce système dans l’Europe du XVe siècle.
Il ne s’agit pas de la première impression de l’histoire mondiale. L’impression sur bois existe depuis longtemps en Asie, et des caractères mobiles y sont employés avant Gutenberg, notamment en Corée. La nouveauté européenne doit être située dans ce contexte plus large. L’imprimerie permet ensuite de reproduire des textes en séries, mais les coûts, les langues, l’accès aux livres et la lecture restent inégalement répartis.
Comprendre le document
Le texte apparaît en deux colonnes et conserve une écriture de type gothique. La page ne rompt pas visuellement avec tous les manuscrits. Les initiales et les ornements colorés rappellent qu’impression et interventions manuelles peuvent être associés. Les exemplaires d’une même édition peuvent donc différer par leur décoration : une production en série n’implique pas une identité absolue de tous les objets.
Une édition désigne un ensemble produit à partir d’un même projet d’impression ; un exemplaire est un livre particulier issu de cet ensemble. Un fac-similé reproduit l’apparence d’un exemplaire. Cette distinction évite de confondre le texte, sa fabrication ancienne et sa reproduction moderne. La page retenue correspond au début de la Genèse d’après un exemplaire enluminé de la Staatsbibliothek de Berlin.
Les limites et les sources
La datation vers 1455 doit rester approximative : elle ne désigne pas le jour où cette page précise aurait été tirée. La date du fac-similé n’est pas établie dans les métadonnées utilisées. La reproduction ne permet pas de vérifier la matière de l’original ou les particularités de son encre. Son crédit conserve Gutenberg comme imprimeur de l’œuvre originale et Jossi comme auteur de la numérisation. Les sources historiques expliquent la diffusion de l’imprimé sans en faire la cause unique des transformations intellectuelles.
À retenir
Elle transforme la fabrication des livres sans disparition immédiate des manuscrits.
