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Question d'oral
La loi de Moore est-elle terminée ?
Réponse d'oral
La loi de Moore n’est pas complètement terminée, mais le rythme qu’elle décrit ralentit et ne garantit plus des ordinateurs toujours plus rapides et moins chers. En 1965, Gordon Moore, futur cofondateur d’Intel, observe que le nombre de composants sur une puce augmente très vite. En 1975, il ajuste sa prévision : le nombre de transistors devrait doubler environ tous les deux ans. Cette loi de Moore n’est donc pas une loi physique, mais une tendance industrielle qui a guidé les investissements pendant des décennies. Elle concerne surtout la densité des transistors, pas directement la vitesse des machines.Aujourd’hui, la miniaturisation rencontre des obstacles physiques et économiques. À des dimensions proches de quelques atomes, contrôler le passage du courant devient plus difficile. La chaleur et la consommation électrique compliquent aussi les progrès. Surtout, fabriquer les puces les plus avancées exige des usines coûtant plusieurs dizaines de milliards de dollars. Les appellations commerciales comme « 3 nanomètres » ne correspondent d’ailleurs plus à une dimension unique et réelle du transistor. Pourtant, les fabricants continuent d’augmenter la densité et d’empiler certains composants en trois dimensions.Le progrès informatique ne s’arrête donc pas : il change de méthode. On associe plusieurs petites puces, on développe des processeurs spécialisés et on améliore les logiciels. Par exemple, les puces graphiques réalisent simultanément de nombreux calculs utiles à l’intelligence artificielle. Un programme mieux conçu peut aussi réduire fortement le travail nécessaire. La vraie question devient alors : faut-il rechercher toujours plus de puissance, ou apprendre à mieux utiliser celle dont nous disposons ?