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Question d'oral
Malthus avait-il raison ?
Réponse d'oral
Malthus avait raison de souligner que la croissance démographique peut rencontrer des limites, mais il avait tort d’en faire une fatalité. Dans son Essai sur le principe de population, publié en 1798, il affirme que la population augmente plus vite que les ressources alimentaires : elle pourrait doubler régulièrement, tandis que la production ne progresserait que par additions. Sans limitation des naissances, les famines, les maladies et les guerres rétabliraient donc l’équilibre. Son idée centrale reste importante : une population ne peut pas croître indéfiniment dans un monde aux ressources limitées.Cependant, Malthus a sous-estimé deux transformations majeures. D’abord, les progrès agricoles ont permis de nourrir une population beaucoup plus nombreuse, grâce à la mécanisation, aux engrais et à l’amélioration des semences. Ensuite, la transition démographique montre que la baisse de la mortalité est généralement suivie d’une baisse de la natalité. Avec l’éducation, la contraception et l’amélioration des conditions de vie, les familles ont moins d’enfants. En France, l’indicateur de fécondité atteint ainsi 1,62 enfant par femme en 2024, sous le seuil de renouvellement des générations, proche de 2,1 dans les pays à faible mortalité.Aujourd’hui, les limites écologiques donnent pourtant une nouvelle actualité à son raisonnement. Mais la pression sur les ressources dépend aussi des modes de consommation, des techniques et de la répartition des richesses. Une famine peut résulter d’une guerre ou de la pauvreté, sans pénurie alimentaire mondiale. La vraie question est donc autant celle du nombre d’humains que celle de leur manière d’habiter la planète.