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Question d'oral
En quoi Sputnik 1 (1957) change-t-il l’histoire politique et scientifique du XXe siècle ?
Réponse d'oral
Sputnik 1, lancé par l’URSS le 4 octobre 1957, change l’histoire politique et scientifique du XXe siècle en ouvrant l’ère spatiale et en faisant de l’espace un terrain majeur de la guerre froide. Pour la première fois, un satellite artificiel tourne autour de la Terre. Cette sphère métallique de 58 centimètres de diamètre, pesant environ 84 kilos, émet un « bip-bip » capté par des radioamateurs. L’exploit est spectaculaire : un objet fabriqué par l’être humain reste en orbite, au lieu de retomber immédiatement au sol.Sur le plan politique, Sputnik constitue une victoire de prestige pour l’Union soviétique. Il ébranle la confiance américaine dans sa supériorité technologique. Surtout, le lanceur dérive du missile intercontinental R-7 : la capacité à placer un satellite en orbite souligne aussi la menace d’une frappe nucléaire à très longue distance. C’est le « choc Sputnik ». Les États-Unis accélèrent leurs investissements dans la recherche et l’enseignement scientifique, puis créent la NASA en 1958. La compétition spatiale devient une démonstration de puissance, qui conduira notamment à l’alunissage américain d’Apollo 11 en 1969.Sur le plan scientifique, Sputnik inaugure l’activité orbitale. Ses signaux permettent d’étudier la propagation des ondes radio dans l’ionosphère, tandis que son mouvement renseigne sur la haute atmosphère. Il ouvre ainsi la voie aux satellites météorologiques, aux télécommunications et, plus tard, à la navigation par satellite. Son héritage dépasse donc la conquête : il transforme notre connaissance de la Terre et notre quotidien. Cette naissance rappelle une question toujours actuelle : explore-t-on l’espace d’abord pour comprendre, pour coopérer ou pour dominer ?
Autres questions
1.Pourquoi la mise en orbite n’est-elle pas une “sortie de la gravité” ? Expliquez la microgravité sans formule.3.Comment articuler la “course” (compétition) et la “station” (coopération) dans l’histoire spatiale (Apollo vs ISS) ?4.Que dit le Traité de l’espace (1967) sur l’appropriation des corps célestes, et pourquoi est-ce encore central aujourd’hui ?5.Les acteurs privés transforment-ils la nature même de l’exploration spatiale (innovation, coûts, souveraineté) ?