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    Question d'oral

    Machine à vapeur (1769) : quel lien entre énergie, usine et urbanisation ?

    Réponse d'oral

    La machine à vapeur, perfectionnée par James Watt et brevetée en 1769, relie énergie, usine et urbanisation : elle fournit une force motrice plus régulière, favorise la concentration des ouvriers et accélère la croissance des villes industrielles. Watt n’invente pas la vapeur à partir de rien. Il améliore notamment les machines de Newcomen grâce à un condenseur séparé, qui réduit la consommation de combustible. C’est une invention : une solution technique nouvelle qui fonctionne. Elle combine aussi des savoir-faire existants, comme la métallurgie et la fabrication de pompes.
    Elle devient une innovation quand son utilisation se diffuse et transforme la production. À partir des années 1780, les machines de Watt peuvent entraîner les équipements des manufactures, notamment textiles. Alimentées au charbon, elles réduisent la dépendance aux cours d’eau qui faisaient tourner les roues hydrauliques. Les entrepreneurs regroupent machines et travailleurs dans l’usine, où la production augmente et où l’horloge impose un rythme commun. Mais cette transformation suppose une infrastructure : des mines, des canaux, puis des chemins de fer pour acheminer le charbon, ainsi que des ateliers et des ouvriers qualifiés pour entretenir les machines.
    L’emploi industriel attire alors les populations rurales. Manchester illustre ce mouvement : sa population passe d’environ 90 000 habitants en 1801 à plus de 300 000 en 1851. Cette urbanisation s’accompagne de logements surpeuplés, de pollution et de fortes inégalités. La vapeur n’explique donc pas tout : capitaux, commerce et main-d’œuvre comptent aussi. Une question demeure : comment gagner en puissance productive sans dégrader les conditions de vie ?

    Autres questions

    1.Quelle différence rigoureuse faites-vous entre invention, innovation et infrastructure ?2.Pourquoi l’imprimerie (v. 1450) est-elle plus qu’une invention : quels effets sociaux concrets ?4.Pourquoi certaines inventions “prennent” et d’autres non : rôle des coûts, des normes, des réseaux ?5.En quoi le transistor (1947) et le circuit intégré (1958–1959) sont-ils des “inventions de base” qui déclenchent des cascades ?