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Question d'oral
En quoi le transistor (1947) et le circuit intégré (1958–1959) sont-ils des “inventions de base” qui déclenchent des cascades ?
Réponse d'oral
Le transistor (1947) et le circuit intégré (1958–1959) sont des inventions de base parce qu’ils fournissent des composants réutilisables dans une multitude de machines, déclenchant ainsi des cascades d’inventions. Mis au point aux laboratoires Bell par John Bardeen, Walter Brattain et William Shockley, le transistor permet d’amplifier un signal ou de commander le passage du courant. Il remplace progressivement les tubes électroniques, encombrants, fragiles et gourmands en énergie. Puis Jack Kilby, en 1958, et Robert Noyce, en 1959, ouvrent la voie au circuit intégré : plusieurs composants sont réunis sur un même support semi-conducteur. Résultat : des appareils plus petits, plus fiables et moins coûteux à produire en série.Pour comprendre leur portée, il faut distinguer invention, innovation et infrastructure. L’invention, c’est le composant qui fonctionne. L’innovation apparaît quand il trouve des usages et des marchés : radios portatives, calculatrices, ordinateurs. L’infrastructure permet ensuite le changement d’échelle : usines spécialisées, méthodes de fabrication, normes et réseaux de communication. En 1971, le microprocesseur Intel 4004 rassemble environ 2 300 transistors sur une puce. Aujourd’hui, certaines puces en comptent des dizaines de milliards.La cascade vient donc d’un double mouvement : chaque progrès rend possibles de nouveaux objets, et ces objets suscitent de nouveaux besoins techniques. C’est la logique des combinaisons décrite par W. Brian Arthur : le smartphone associe calcul, mémoire, capteurs et communications, tous tributaires de ces composants. Ces inventions ne produisent cependant pas seules la transformation sociale : celle-ci dépend aussi des investissements et des usages. Reste à se demander qui maîtrise les infrastructures dont dépend désormais notre quotidien.
Autres questions
1.Quelle différence rigoureuse faites-vous entre invention, innovation et infrastructure ?2.Pourquoi l’imprimerie (v. 1450) est-elle plus qu’une invention : quels effets sociaux concrets ?3.Machine à vapeur (1769) : quel lien entre énergie, usine et urbanisation ?4.Pourquoi certaines inventions “prennent” et d’autres non : rôle des coûts, des normes, des réseaux ?