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Question d'oral
Comment fonctionne la démocratie athénienne, et qui en est exclu ?
Réponse d'oral
La démocratie athénienne fonctionne par la participation directe des citoyens aux décisions de la cité, mais elle exclut de la citoyenneté les femmes, les étrangers résidents et les esclaves. Au Ve siècle av. J.-C., les citoyens sont les hommes libres adultes reconnus comme Athéniens. À partir de la loi de Périclès de 451 av. J.-C., il faut être né de deux parents athéniens pour accéder à ce statut. Cette démocratie ne repose donc pas sur l’égalité de tous les habitants, mais sur l’égalité politique d’un groupe restreint.Son institution centrale est l’Ecclésia, l’assemblée des citoyens, qui se réunit notamment sur la colline de la Pnyx. Chacun peut y prendre la parole et voter les grandes décisions, comme la guerre ou la paix. Un conseil de 500 citoyens, la Boulè, prépare les travaux de l’assemblée. Ses membres sont désignés par tirage au sort, comme de nombreux magistrats et les jurés des tribunaux populaires, l’Héliée. Ce procédé limite l’accaparement des charges par les plus puissants. Certaines fonctions exigeant des compétences particulières restent électives : c’est le cas des stratèges, responsables militaires. Des indemnités permettent aussi aux citoyens modestes d’exercer certaines fonctions publiques.Les exclus restent pourtant indispensables à la cité. Les femmes participent à la vie religieuse, les métèques travaillent et commercent, tandis que les esclaves accomplissent de nombreuses tâches domestiques ou productives. Aucun de ces groupes ne vote à l’assemblée. Athènes invente ainsi une participation politique intense, sans reconnaître de droits politiques universels. Son exemple invite à demander qui peut réellement participer à une démocratie, au-delà de ses principes affichés.
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