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Question d'oral
Pourquoi la France a-t-elle choisi le nucléaire en 1974 ?
Réponse d'oral
La France a choisi d’accélérer le développement du nucléaire en 1974 pour réduire sa dépendance au pétrole importé et sécuriser son approvisionnement énergétique après le choc pétrolier de 1973. À l’époque, le pétrole sert aux transports, au chauffage, mais aussi à produire une partie de l’électricité. Or, son prix est multiplié par quatre en quelques mois. Cette crise révèle une fragilité : un pays qui importe massivement son énergie dépend des décisions de ses fournisseurs. La France dispose de peu de pétrole et de gaz, tandis que son charbon devient moins compétitif.Le 6 mars 1974, le Premier ministre Pierre Messmer annonce donc un programme massif de construction de centrales : c’est le plan Messmer. Il ne crée pas le nucléaire français, déjà développé depuis les années 1950, mais change son échelle. L’État s’appuie sur EDF, sur une industrie spécialisée et sur des réacteurs standardisés pour construire rapidement un vaste parc. L’objectif est une électricité abondante, à un coût jugé prévisible, au service des ménages et de l’industrie. L’indépendance énergétique reste relative, puisque l’uranium est importé, mais celui-ci peut être stocké et acheté auprès de plusieurs pays.Ce choix n’est donc pas d’abord écologique : en 1974, la lutte contre le réchauffement climatique n’est pas le moteur de la décision. Le caractère bas carbone du nucléaire devient un atout majeur plus tard. Il ne supprime toutefois ni la consommation de pétrole dans les transports, ni les questions de sûreté et de déchets. Aujourd’hui, l’enjeu est de savoir comment articuler cet héritage avec les renouvelables et la sobriété.