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Question d'oral
Qu'est-ce que CRISPR-Cas9 et pourquoi la modification de la lignée germinale est-elle interdite ?
Réponse d'oral
CRISPR-Cas9 est une technique qui permet de modifier l’ADN avec précision ; son utilisation sur la lignée germinale à des fins de reproduction est interdite en France parce que ces modifications seraient transmissibles aux générations suivantes, avec des risques difficiles à maîtriser. Développée notamment par Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna en 2012, elle fonctionne comme des « ciseaux moléculaires ». Un petit ARN guide l’enzyme Cas9 vers une séquence précise de l’ADN. Cas9 coupe alors cette séquence, puis les mécanismes de réparation de la cellule permettent de l’inactiver ou de la modifier. L’outil est puissant, mais il n’est pas infaillible.Il faut distinguer deux usages. Modifier des cellules somatiques, comme des cellules du sang, revient à traiter un patient sans transmettre volontairement la modification à ses enfants. En revanche, modifier des ovules, des spermatozoïdes ou un embryon destiné à une grossesse peut changer le patrimoine génétique de ses descendants. Des modifications imprévues peuvent apparaître, et leurs conséquences à long terme restent incertaines. En 2018, le chercheur chinois He Jiankui a annoncé la naissance de jumelles dont il avait modifié les embryons pour tenter de les protéger du VIH. Cette expérience a suscité une condamnation internationale.L’interdiction répond donc à des enjeux de sécurité et d’éthique : protéger les futurs enfants, éviter des choix génétiques irréversibles et prévenir une sélection selon des caractères jugés souhaitables. Les règles varient toutefois selon les pays : recherche sur l’embryon et naissance d’un enfant génétiquement modifié ne relèvent pas des mêmes autorisations. Jusqu’où soigner peut-il conduire à vouloir choisir l’être humain à naître ?