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Question d'oral
En quoi l’amélioration de la machine à vapeur (Watt, 1769) change-t-elle l’échelle de production ?
Réponse d'oral
L’amélioration de la machine à vapeur par James Watt, brevetée en 1769, change l’échelle de production en fournissant une puissance plus économe, régulière et moins dépendante des cours d’eau. Son innovation décisive est le condenseur séparé : la vapeur est refroidie dans un compartiment distinct du cylindre, qui reste chaud. Cela évite de chauffer puis de refroidir sans cesse la même pièce. Résultat : la machine consomme beaucoup moins de charbon que les modèles précédents. Son utilisation devient donc rentable dans davantage d’activités. Ce changement n’est toutefois pas immédiat : les perfectionnements suivants, notamment le mouvement rotatif développé dans les années 1780, permettent d’entraîner directement des machines de fabrication.La vapeur favorise alors la mécanisation à grande échelle. Une seule installation peut actionner de nombreuses machines, pendant de longues journées, avec une puissance plus régulière que celle des hommes ou des animaux. Dans les filatures de coton britanniques, par exemple, elle entraîne des équipements capables de produire davantage de fil, plus vite. Les entrepreneurs peuvent agrandir leurs établissements et, à terme, réduire le coût de chaque unité produite. Les usines restent dépendantes de l’approvisionnement en charbon et en eau, mais elles peuvent s’installer plus librement près des villes, des travailleurs et des marchés.Enfin, cette puissance encourage le système d’usine : machines, capitaux et ouvriers sont regroupés au même endroit. La production augmente, tandis que le travail devient plus spécialisé et soumis au rythme mécanique. Cette transformation pose déjà une question toujours actuelle : comment répartir les gains de productivité entre profits, salaires et temps libre ?
Autres questions
1.Pourquoi place-t-on souvent la première révolution industrielle entre 1760 et 1840 ? Quels repères permettent de la dater ?3.Pourquoi le rail (1825) est-il un symbole si puissant de l’industrialisation ?4.Quelles différences entre première et seconde révolution industrielle (énergies, secteurs, innovations) ?5.Comment l’usine transforme-t-elle le travail (division, discipline, cadence) ?