Aurlom
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    Question d'oral

    Expliquez, en termes simples, ce que signifie “nettoyer le voisinage de son orbite”. Pourquoi ce critère a-t-il compté pour Pluton ?

    Réponse d'oral

    « Nettoyer le voisinage de son orbite » signifie qu’une planète est devenue dominante par sa gravité sur sa trajectoire autour du Soleil ; Pluton ne remplissant pas ce critère, elle a été reclassée comme planète naine en 2006. Le mot « nettoyer » est imagé : il ne s’agit pas de laisser une route parfaitement vide. Au cours de la formation du système solaire, une planète attire et absorbe de petits objets, en éjecte d’autres ou impose leur mouvement. Elle devient ainsi, de très loin, le corps principal de sa zone orbitale, sans compter le Soleil.
    Cela explique pourquoi la Terre reste une planète malgré la présence d’astéroïdes près de son orbite. Ces objets ne remettent pas en cause sa domination. Pluton, au contraire, appartient à la ceinture de Kuiper, une vaste région au-delà de Neptune peuplée de corps glacés. Elle est trop peu massive pour y dominer son voisinage. Son mouvement est même rythmé par Neptune : pendant que Pluton effectue deux tours du Soleil, Neptune en accomplit trois.
    Découverte en 1930, Pluton était donc considérée comme la neuvième planète jusqu’à la décision de l’Union astronomique internationale en 2006. Elle tourne bien autour du Soleil et possède une forme presque sphérique, mais cela ne suffit plus pour être une planète. Ce changement ne lui retire aucun intérêt scientifique : il rappelle que nos catégories évoluent avec nos découvertes. Classer les astres, n’est-ce pas aussi apprendre à mieux comprendre leur histoire ?

    Autres questions

    1.Pourquoi l’UAI (IAU) redéfinit-elle la notion de planète en 2006, et que révèle cet épisode sur le fonctionnement de la science ?3.Comment la formation par nébuleuse/disque explique-t-elle la différence entre planètes telluriques et géantes ?4.Qu’est-ce qu’une résonance orbitale ? Donnez un exemple de conséquence possible (stabilité, migrations, anneaux, etc.).5.Pourquoi existe-t-il une ceinture d’astéroïdes au lieu d’une planète entre Mars et Jupiter ?