Retour à la fiche
Question d'oral
Qu'est-ce que l'effet Matilda ?
Réponse d'oral
L’effet Matilda désigne le déni ou la minimisation des contributions des femmes scientifiques, dont les découvertes sont parfois attribuées à des hommes. L’historienne des sciences Margaret Rossiter a nommé ce phénomène en 1993, en hommage à Matilda Joslyn Gage, une militante américaine qui dénonçait déjà cette injustice au XIXe siècle. L’idée est simple : produire un travail remarquable ne suffit pas toujours à obtenir la reconnaissance correspondante. Les stéréotypes de genre, qui associent plus facilement le génie scientifique aux hommes, peuvent influencer le choix des personnes citées, récompensées ou retenues dans l’histoire.Un exemple frappant est celui de Jocelyn Bell Burnell. En 1967, alors doctorante, elle repère les premiers signaux de pulsars, des étoiles à neutrons en rotation qui émettent des signaux réguliers. Pourtant, en 1974, le prix Nobel de physique récompense notamment son directeur de thèse, Antony Hewish, pour cette découverte, sans la distinguer. Ce cas illustre un problème de reconnaissance scientifique, et pas seulement d’accès aux études. L’effet Matilda peut aussi renforcer l’effet Matthieu : les chercheurs déjà célèbres reçoivent davantage de crédit que leurs collaborateurs moins connus.En mathématiques, rendre visibles les parcours des femmes, d’Hypatie à Maryam Mirzakhani, aide à combattre cet effacement. En 2014, Mirzakhani devient la première femme à recevoir la médaille Fields. Cela ne supprime pas les inégalités, mais transforme les modèles disponibles. Reste à se demander combien de talents notre manière de distribuer la reconnaissance laisse encore dans l’ombre.