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Question d'oral
Que dit Tocqueville de l'individualisme démocratique ?
Réponse d'oral
Pour Tocqueville, l’individualisme démocratique est la tendance des citoyens, devenus plus égaux et plus indépendants, à se retirer dans leur vie privée en délaissant les affaires communes. Dans le second tome de De la démocratie en Amérique, publié en 1840, il le décrit comme « un sentiment réfléchi et paisible qui dispose chaque citoyen à s’isoler de la masse ». Ce n’est donc pas exactement l’égoïsme. L’individu conserve des attaches avec sa famille et ses amis, mais il risque de ne plus se sentir responsable de la société. Contrairement à la société aristocratique, où chacun occupait une place dans une chaîne de dépendances, la démocratie peut donner l’impression que chacun se suffit à lui-même.Le danger est politique autant que social. Si les citoyens abandonnent les affaires publiques pour leur confort personnel, ils laissent un pouvoir central décider à leur place. Tocqueville redoute ainsi un despotisme doux : un État protecteur et envahissant, face à des individus isolés et passifs. Mais cette évolution n’est pas inévitable. Lors de son voyage aux États-Unis en 1831-1832, il observe l’importance des associations et de la participation aux affaires locales. Administrer une commune ou mener un projet collectif apprend à défendre ses intérêts tout en tenant compte de ceux des autres. La liberté démocratique exige donc davantage que des droits individuels : elle demande une pratique régulière de la coopération. Reste à savoir si nos sociétés donnent aujourd’hui suffisamment d’occasions d’apprendre cette liberté ensemble.