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Question d'oral
Pourquoi dit-on que le numérique n'est pas immatériel ?
Réponse d'oral
Le numérique n’est pas immatériel parce que chaque usage « virtuel » repose sur des équipements bien réels, qui consomment des ressources et produisent des déchets. Envoyer un message, regarder une vidéo ou interroger une intelligence artificielle mobilise des téléphones, des antennes, des câbles et des serveurs. Ces derniers sont installés dans des centres de données, alimentés en électricité et refroidis grâce à des systèmes qui peuvent consommer de l’eau. Le « cloud » n’est donc pas un nuage : ce sont des bâtiments et des machines.Pour comprendre l’empreinte environnementale du numérique, il faut regarder tout le cycle de vie des appareils. Avant même d’allumer un smartphone, il a fallu extraire des métaux, fabriquer ses composants, assembler l’ensemble et le transporter. Selon les modèles et les conditions d’utilisation, ces étapes peuvent représenter environ 80 % de son empreinte carbone totale. Sa batterie contient notamment du lithium et souvent du cobalt, dont l’extraction peut dégrader les milieux naturels et polluer l’eau. Après usage, il devient un déchet électronique dont les matériaux ne sont pas tous récupérés.L’enjeu ne consiste donc pas seulement à réduire le nombre de courriels envoyés. La sobriété numérique commence notamment par garder ses appareils plus longtemps, remplacer une batterie plutôt que tout le téléphone et concevoir des services moins gourmands. Le numérique peut aussi éviter certains déplacements, mais ses bénéfices ne rendent pas ses coûts matériels invisibles. La vraie question devient alors : quels usages justifient les ressources que nous leur consacrons ?