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Question d'oral
En quoi la peste noire a-t-elle changé l'Europe ?
Réponse d'oral
La peste noire a changé l’Europe en provoquant une catastrophe démographique qui a bouleversé le travail, les rapports sociaux et les mentalités. Entre 1347 et 1352, elle tue environ un tiers à la moitié des Européens, selon les estimations. Arrivée par les routes commerciales, notamment les ports méditerranéens, cette maladie se propage dans des populations qui ignorent le rôle des bactéries et des puces. Des villages se vident, des terres sont abandonnées et les villes perdent une part considérable de leurs habitants.Cette mortalité transforme aussi l’économie. La rareté de la main-d’œuvre permet à de nombreux paysans et artisans de réclamer de meilleurs salaires ou des conditions plus favorables. Certains peuvent accéder à des terres devenues disponibles. Les seigneurs voient leurs revenus diminuer et tentent de maintenir leurs privilèges. En Angleterre, le Statut des travailleurs de 1351 cherche ainsi à limiter les salaires. La peste ne fait donc pas disparaître le système féodal d’un coup, mais elle fragilise certains liens de dépendance, surtout en Europe occidentale.Enfin, l’épidémie nourrit la peur et transforme le rapport à la mort. Les danses macabres, représentées notamment au cimetière des Innocents à Paris en 1424-1425, rappellent que personne n’échappe à son destin. La recherche de coupables entraîne aussi des massacres de communautés juives, accusées à tort d’empoisonner les puits. Face aux épidémies récurrentes, les villes développent progressivement l’isolement et la surveillance sanitaire. Cette histoire invite à se demander comment une crise sanitaire peut à la fois favoriser des progrès collectifs et aggraver les violences sociales.