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Question d'oral
Qu'a inventé John Snow en 1854 ?
Réponse d'oral
En 1854, John Snow a mis au point une enquête cartographique sur le choléra à Londres, devenue un modèle fondateur de l’épidémiologie moderne. Il n’a pas inventé une machine ni découvert la bactérie responsable : son apport est une méthode pour comprendre comment une maladie se propage dans une population. À l’époque, beaucoup de médecins pensent que le choléra vient des mauvaises odeurs et de l’air vicié. Snow défend une autre hypothèse : la maladie se transmet par une eau contaminée.Pour la tester, il enquête dans le quartier de Soho et reporte les décès sur une carte. Une forte concentration apparaît autour de la pompe publique de Broad Street, où les habitants viennent chercher leur eau. Il interroge aussi les familles et examine les exceptions. Par exemple, les ouvriers d’une brasserie voisine, qui disposent d’un autre approvisionnement en eau et boivent de la bière, sont largement épargnés. Ces observations renforcent son hypothèse. Le 8 septembre 1854, les autorités font retirer la poignée de la pompe à sa demande. L’épidémie reculait déjà, mais cette décision reste un symbole de prévention fondée sur l’enquête.La nouveauté tient donc surtout au raisonnement : comparer les lieux, les habitudes et les cas pour identifier une cause et agir. Snow montre qu’on peut protéger la population avant même de connaître précisément le microbe responsable. Son enquête pose une question toujours actuelle : comment prendre de bonnes décisions sanitaires quand les connaissances restent incomplètes ?