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Question d'oral
Qu’est-ce qu’une “attestation” et pourquoi est-elle décisive pour l’origine d’une expression ?
Réponse d'oral
Une attestation est une occurrence datée d’une expression dans un document : elle est décisive pour établir son origine, car elle prouve que cette expression était employée à une époque donnée. Il peut s’agir d’une lettre, d’un roman, d’un journal ou d’un dictionnaire. La première attestation connue correspond au plus ancien emploi retrouvé, pas forcément à la naissance de l’expression. Celle-ci a pu circuler oralement pendant des années avant d’être écrite. C’est donc un repère solide, mais provisoire : une nouvelle découverte peut faire reculer la date.L’attestation permet aussi de comprendre le sens en contexte. Une formule peut d’abord désigner une action concrète, puis prendre un sens figuré. Ainsi, dans Le Singe et le Chat, en 1679, La Fontaine met en scène un chat qui retire des marrons du feu pendant que le singe les mange. Cette scène éclaire « tirer les marrons du feu » : accomplir une tâche risquée dont un autre profite. Mais la présence de cette image dans une œuvre ne suffit pas, à elle seule, à dater tous les usages de l’expression actuelle.L’attestation sert donc à distinguer une origine documentée d’une histoire séduisante, mais inventée après coup. En comparant plusieurs emplois datés, on suit les changements de sens et la diffusion d’une formule. Il faut ainsi demander non seulement « d’où vient cette expression ? », mais aussi « quand et comment a-t-elle commencé à signifier ce que nous comprenons aujourd’hui ? ».
Autres questions
2.Explique la différence entre étymologie d’un mot et origine d’une expression.3.Pourquoi l’étymologie populaire est-elle si séduisante ? Donne un exemple de “fausse bonne explication”.4.Choisis une expression (Rubicon, Bérézina, Pyrrhus) : montre le chemin du sens historique au sens actuel.5.Pourquoi La Fontaine est-il un “réservoir” d’expressions ? Donne un exemple précis.