Aurlom
    Retour à la fiche
    Question d'oral

    Choisis une expression (Rubicon, Bérézina, Pyrrhus) : montre le chemin du sens historique au sens actuel.

    Réponse d'oral

    L’expression « franchir le Rubicon » vient d’une décision de Jules César, en 49 avant J.-C., et signifie aujourd’hui prendre une décision qui engage sans retour possible. Le Rubicon est une petite rivière du nord de l’Italie. À l’époque, elle marque la limite entre la province que César commande et l’Italie romaine. Un général ne peut pas la traverser à la tête de ses troupes sans défier l’autorité de Rome. Lorsque César la franchit avec ses soldats, il ne change donc pas seulement de territoire : il entre en rébellion et déclenche une guerre civile contre ses adversaires, dont Pompée.
    Le passage au sens figuré repose sur cette idée de limite décisive. La rivière devient le symbole d’un seuil au-delà duquel il est impossible de revenir simplement à la situation précédente. Le souvenir de César, transmis par les récits historiques et l’enseignement, a ainsi nourri l’expression. Attention cependant : la date de l’événement n’est pas celle de la première utilisation de la formule en français. L’origine historique et l’histoire des mots sont deux choses différentes.
    Aujourd’hui, nul besoin d’une armée pour franchir le Rubicon. Un salarié qui démissionne pour créer son entreprise peut employer cette expression : il transforme un projet en engagement concret, avec des conséquences difficiles à annuler. L’irréversibilité est ici surtout une image, car certains retours restent possibles. Cette expression invite finalement à se demander où se situe, dans nos propres décisions, le véritable point de non-retour.

    Autres questions

    1.Qu’est-ce qu’une “attestation” et pourquoi est-elle décisive pour l’origine d’une expression ?2.Explique la différence entre étymologie d’un mot et origine d’une expression.3.Pourquoi l’étymologie populaire est-elle si séduisante ? Donne un exemple de “fausse bonne explication”.5.Pourquoi La Fontaine est-il un “réservoir” d’expressions ? Donne un exemple précis.